À Malte, le maltais et l’anglais se croisent dans la rue, à l’école comme au marché. Le premier intrigue par ses racines sémitiques et son alphabet latin ; le second rend les échanges faciles pour les voyageurs. Quelques repères suffisent pour comprendre cette cohabitation et reconnaître les particularités d’une langue façonnée par l’histoire méditerranéenne.
L’article en bref
Le maltais raconte à lui seul une partie de l’histoire de l’archipel. Voici de quoi comprendre son statut, ses origines et ses usages au quotidien.
- Deux langues officielles : Le maltais et l’anglais cohabitent dans les services publics et la vie quotidienne.
- Des racines singulières : Le maltais vient du siculo-arabe et appartient à la famille sémitique.
- Un alphabet distinctif : L’alphabet latin s’adapte aux sons grâce à des lettres particulières.
- Des mots à retenir : Quelques expressions maltaises rendent les échanges de voyage plus chaleureux.
Le maltais est une langue vivante, au carrefour de plusieurs histoires et cultures.
Langue officielle de Malte : maltais et anglais au quotidien
Malte a deux langues officielles : le maltais, ou Malti, et l’anglais. Le maltais est aussi la langue nationale, tandis que les deux langues sont utilisées dans les institutions, l’administration et l’enseignement. Depuis l’adhésion de Malte à l’Union européenne en 2004, le maltais compte également parmi les langues officielles de l’UE.
Dans la vie courante, le maltais est très présent dans les échanges entre habitants et dans les médias locaux. L’anglais, lui, est largement employé dans les contextes professionnels et touristiques : en voyage, tu peux généralement l’utiliser dans les hôtels, les restaurants et les transports sans difficulté. Les locuteurs passent souvent d’une langue à l’autre selon la personne et la situation.
Origine sémitique de la langue maltaise et histoire méditerranéenne
La langue maltaise appartient à la famille afro-asiatique, dans le groupe des langues sémitiques. Elle descend de l’arabe sicilien, lui-même lié aux parlers arabes du Maghreb. Son histoire ne s’arrête toutefois pas à ses origines : au fil des siècles, les contacts avec la Sicile, l’Italie, la France et le Royaume-Uni ont transformé son vocabulaire et certains aspects de son fonctionnement.
Les influences italiennes et siciliennes se sont installées durablement, notamment dans des domaines comme la vie culturelle et les institutions. Les influences anglaises se sont renforcées pendant la période britannique et restent visibles dans le lexique contemporain. Cette succession d’emprunts ne fait pas du maltais un simple mélange : sa structure fondamentale et une grande partie de son vocabulaire courant conservent un héritage sémitique.
Le maltais a longtemps été transmis surtout à l’oral. Le poème Il-Kantilena, attribué à Pietru Caxaro et daté du XVe siècle, est considéré comme le plus ancien texte connu en maltais. Un alphabet, une orthographe et des règles grammaticales ont ensuite été officialisés en 1934, au moment où le maltais est devenu langue officielle aux côtés de l’anglais, remplaçant l’italien dans ce statut.
Alphabet maltais : reconnaître ses lettres et sa prononciation
L’alphabet maltais repose sur l’alphabet latin, adapté pour noter des sons propres à la langue. Il comprend des lettres marquées par des signes diacritiques, comme ċ, ġ, ħ et ż, ainsi que des combinaisons particulières telles que għ. À l’œil, certains mots semblent familiers ; à l’oreille, la prononciation maltaise réserve quelques surprises.
La lettre x se prononce comme le « ch » de « chat », tandis que ċ se rapproche du « tch ». Le groupe għ ne correspond pas à un son simple à reproduire : il influe notamment sur les voyelles qui l’entourent et peut être silencieux dans la prononciation moderne. Pour progresser, le plus pratique est d’écouter des locuteurs natifs plutôt que de s’appuyer uniquement sur la lecture.
| Graphie | Repère de prononciation | Exemple |
|---|---|---|
| ċ | Se rapproche de « tch » | ċaw : salut |
| ġ | Se rapproche de « dj » | Bonġu : bonjour |
| ħ | H fortement expiré | ħobż : pain |
| x | Comme « ch » dans « chat » | xemx : soleil |
| ż | Comme le « z » de « zéro » | żmien : temps, époque |
Ces indications donnent un premier aperçu, pas une transcription phonétique complète. Écouter les sons à voix haute aide à mieux saisir les particularités linguistiques de Malte.
Grammaire maltaise et vocabulaire : les bases à repérer
La grammaire maltaise porte la trace de son origine sémitique, même si les contacts avec les langues romanes ont aussi laissé leur empreinte. Comme en arabe, des mots peuvent se construire à partir d’une racine consonantique, à laquelle différentes voyelles et formes donnent des sens apparentés. La syntaxe usuelle suit généralement l’ordre sujet-verbe-objet, comme en français.
Un exemple parlant est ktieb, « livre », dont le pluriel est kotba. La forme du mot change à l’intérieur, au lieu de simplement ajouter une terminaison. À côté de ces structures, les emprunts se repèrent dans le vocabulaire maltais : le maltais a intégré des mots issus du sicilien et de l’italien, puis de l’anglais, tout en adaptant souvent leur orthographe à ses propres sons.
Pour commencer à converser, quelques expressions bien choisies suffisent. Leur prononciation exacte peut varier selon les habitudes locales, mais elles sont facilement reconnaissables :
- Bonġu : bonjour.
- Bonswa : bonsoir.
- Grazzi : merci.
- Jekk jogħġbok : s’il te plaît ou s’il vous plaît.
- Iva et Le : oui et non.
- Saħħa : santé ; le mot s’emploie aussi pour trinquer ou prendre congé selon le contexte.
Un Grazzi après un service ou un Bonġu en entrant dans une petite boutique est une attention simple. Et si le reste de la conversation bascule en anglais, c’est tout à fait naturel.
Particularités linguistiques de Malte : bilinguisme et langues en contact
Le bilinguisme est une réalité ordinaire à Malte : maltais et anglais se côtoient dans les conversations, les médias et la vie professionnelle. Il arrive qu’un locuteur insère un terme anglais dans une phrase maltaise, ou l’inverse. Ce passage d’une langue à l’autre dépend du contexte, du sujet et des personnes présentes ; il témoigne d’usages souples plutôt que d’une règle unique.
L’italien reste également familier à une partie de la population, notamment grâce aux liens historiques et à la proximité de la Sicile. D’autres langues s’entendent dans l’archipel, porté par les échanges et les communautés venues s’y installer. Pour un séjour, l’anglais demeure le recours le plus pratique, mais connaître quelques mots maltais permet de mieux apprécier les conversations et les marques de politesse.
Questions utiles sur la langue officielle de Malte
Quelle est la langue officielle de Malte ?
Malte a deux langues officielles : le maltais et l’anglais. Le maltais est aussi la langue nationale du pays.
Le maltais ressemble-t-il à l’arabe ?
Le maltais descend de l’arabe sicilien et conserve des éléments sémitiques. Il a toutefois évolué au contact du sicilien, de l’italien, de l’anglais et d’autres langues ; il ne se comprend donc pas automatiquement comme l’arabe moderne.
Faut-il parler maltais pour visiter Malte ?
Non. L’anglais est largement utilisé dans les services et les lieux fréquentés par les visiteurs. Quelques mots de maltais, comme Bonġu ou Grazzi, sont simplement appréciés.
Comment dit-on merci en maltais ?
Merci se dit Grazzi. Pour dire bonjour, tu peux utiliser Bonġu, et Saħħa peut servir à trinquer ou à prendre congé selon le contexte.
Je suis Camille Vasseur, passionnée de cocktails, d’apéro et de l’art de recevoir entre amis. Je teste, je rate parfois, je recommence, et je partage ici mes meilleures recettes et astuces pour passer de bons moments sans se prendre au sérieux. Mon credo : un bon cocktail, une jolie planche et de la bonne humeur.
